風速儀發明于20世紀20年代，需要將一根細的金屬絲放在流體中，通電流加熱金屬絲，使其溫度高于流體的溫度，因此將金屬絲稱為“線”。長度一般在0.5～2毫米范圍，直徑在1～10微米范圍，材料為鉑、鎢或鉑銠合金等。若以一片很薄(厚度小于0.1微米)的金屬膜代替金屬絲，即為熱膜風速儀，功能與熱絲相似，但多用于測量液體流速。除普通的單線式外，還可以是組合的雙線式或三線式，用以測量各個方向的速度分量。從線輸出的電信號，經放大、補償和數字化后輸入計算機，可提高測量度，自動完成數據后處理過程，擴大測速功能，如同時完成瞬時值和時均值、合速度和分速度、湍流度和其他湍流參數的測量。

風速儀表屬于安防護、環境監測類的計量儀表，是我國計量法規定的強制性檢定計量器具。除出廠銷售需要具備相應的校準報告，也需按JJG（建設）0001-1992《熱球式風速儀檢定規程》的要求每年定期到空調設備質量監督檢驗中心或者建筑科學研究院建筑能源與環境檢測中心進行定期校準，并根據其出具法定校準證書對儀器各方面進行調整以獲得工作狀態。
  主要特點：
  1.體積小，對流場干擾小。
  2.適用范圍廣，可用于氣體、液體，在氣體的亞聲速、跨聲速和超聲速流動中均可使用；除了測量平均速度外，還可測量脈動值和湍流量；除了測量單方向運動外還可同時測量多個方向的速度分量。
  3.頻率響應高，可高達1MHz。
  4.測量度高，重復性好。
  5.缺點是探頭對流場有一定干擾，容易斷裂。