塵埃粒子計數器由顯微鏡發展而來，經歷了顯微鏡、沉降管、沉降儀、離心沉降儀、顆粒計數器、激光粒子計數器、PCS納米激光空氣粒子計數器的過程，其中因激光空氣粒子計數器具有檢測速度快、動態分布較寬、不受人為影響等多方面的，而成為多年來眾多行業的設備。是檢測空氣塵埃粒子顆粒的粒徑及其分布的專用設備。其原理是：來自光源的光線被透鏡組1聚焦于測量腔內，當空氣中的每一個微粒快速的地通過測量腔時，會把入射光散射一次，形成一個光脈沖信號。這一光信號經過透鏡組2被送到光檢測器，正比地轉換成電脈沖信號，再經過儀器電子線路的放大、甄別，揀出需要的信號，通過計數系統顯示出來。
    空氣中的微粒在光的照射下會發生散射，這種現象叫光散射。光散射和粒子大小、光波波長、微粒折射率及微粒對光的吸收特性等因素有關。但是就散射光強度和空氣粒子大小而論，有一個基本的規律，是微粒散射光的強度隨微粒的表面積增加而增大。
    實際上，每個粒子產生的散射光強度都較弱，是一個非常小的光脈沖，需要通過光電轉換器的放大作用，把光脈沖轉化為信號幅度大些的電脈沖，然后在經過電子線路的進一步放大和甄別，從而完成對大量電脈沖的計數工作。此時，電脈沖數量對應的是微粒的個數，電脈沖的幅度對應的是微粒的大小。
    塵埃粒子計數器可廣泛應用于為各省市藥檢所、血液中心、防疫站、疾控中心、質量監督所等機構、電子行業、制藥車間、半導體、光學或機械加工、塑膠、噴漆、醫院、環保、檢驗所等生產企業和科研部門。是用于測量潔凈環境中單位體積內塵埃粒子數和粒徑分布的儀器。