歐盟創新研究近期轉發《自然遺傳學》報道，一組英國科學家近期利用新技術發現與一種慢性進行性肝臟疾病原發性膽汁性肝硬化（PBC）相關的3個基因區域，使已發現的與該疾病相關的基因區域達到25個。此項研究的目的是通過深入研究影響其他自體免疫性疾病的基因區域，確定是否其對于原發性膽汁性肝硬化易感性發揮作用。

科學家在實驗中利用稱為“免疫芯片”的DNA芯片。該芯片在全基因組技術中的是只聚焦于某種自身免疫性疾病相關的基因組區域，更易于跟蹤捕獲這些區域內的遺傳變異情況。因此，免疫芯片可以更徹底地檢測到整體機體中與某種免疫特性相關的關鍵候選基因，同時，也可發現利用覆蓋更大遺傳區域范圍的芯片檢測中可能會遺漏的某種疾病相關的罕見的基因變異。

經與一個稱為ENCODE的數據庫中提取的基因活動詳細信息結合和比對，本項研究確定了對于原發性膽汁性肝硬化有可能發揮作用的細胞類型。

約千分之一的40歲以上婦女患有原發性膽汁性肝硬化癥，其癥狀是出現膽管炎癥，阻礙膽汁流動，破壞肝細胞，造成進一步的炎癥和疤痕。嚴重時，可能需要移植肝臟。由于目前還沒有治愈該病的良方，治療重點是減緩病情發展和針對可能出現的癥狀或并發癥進行治療。科學界雖然對于原發性膽汁性肝硬化相關的自身免疫作用頗感興趣，但對其生物發展途徑知之甚少。

目前，科學家正在考慮利用此項研究結果開發用于治療原發性膽汁性肝硬化的藥品。