BOD（Biochemical Oxygen Demand）即生化需氧量，是指在有氧條件下，微生物分解1L水中所含有機物時所需的溶解氧量，一般用mg/L（ppm）表示。微生物分解水中的有機化合物時需要消耗氧，如果水中的溶解氧不足以供給微生物的需要，水體就處于污染狀態。因此生化需氧量【BOD】是間接表示水體被有機物污染程度的一個重要指標。通過生化需氧量【BOD】的測定，可以了解污水的可生化性及水體的自凈能力等。其值越高說明水中有機污染物質越多，污染越嚴重。
一般有機物在微生物的新陳代謝作用下，其降解過程可分為兩個階段，階段是有機物轉化為CO2、NH3和H2O的過程。第二階段則是NH3進一步轉化為亞硝酸鹽和硝酸鹽的硝化過程。由于NH3已經是無機物，污水的生化需氧量一般僅指有機物在階段生化反應時所需的氧量。微生物對有機物的降解與溫度有關，一般以20℃作為測定生化需氧量時的標準溫度。在氧氣充足、不斷攪動的測定條件下，有機物一般要20天才能基本完成階段的氧化分解過程約99%，常把20日生化需氧量【BOD】值當作標準生化需氧量【BOD】值，即BOD20。但20天在實際工作中是難以做到的。因此規定一個標準時間，一般為5天，稱之為五日生化需氧量，俗稱BOD5。BOD5約為BOD20的70％左右。
生化需氧量【BOD】與化學需氧量【COD】區別在于一定條件下，水中能被強氧化劑氧化的所有污染物質（包括有機物和無機物）的量，以氧化時所需的氧氣量mg/L表mg/L（ppm）以反映水體受還原性物質污染的程度。通常來說污水的化學需氧量【COD】要大于生化需氧量【BOD】這是因為前者的氧化比較徹底，除少數揮發性有機物、芳香類有機物、少數烷烴，一般都可以氧化，同時還有部分無機物的量；而生化需氧量【BOD】只是指可以被微生物直接分解的有機物，且易受水中有毒物質及菌種的干擾。生化需氧量和化學需氧量的比值能說明水中的有機污染物有多少是微生物難以分解的。微生物難以分解的有機污染物對環境造成的危害geng大。
一般河流的BOD5不超過2mg/L，若高于10mg/L，就會散發出惡臭味。我國污水綜合排放標準規定，在工廠排出口，廢水的生化需氧量【BOD】二級標準的容許濃度為60mg/L，地表水生化需氧量【BOD】不得超過4mg/L。
BOD5的傳統測試方法是標準稀釋法。具體方法是在20±1℃條件下培養5日，分別測定樣品培養前后的溶解氧，二者之間的差值即為5日的生化需氧量。這是目前廣泛采用的方法。
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